Veckans film: Nightmare Alley
Mardrömsgränd. Trots titeln klassas filmen definitivt inte som en skräckfilm. Så de som inte gillar "skräckfilmer" kan inte bli skrämda och se gärna premiären. Mardrömsgränden regisserades av den berömde mexikanen Guillermo del Toro, som den genomsnittlige tittaren förstås minns från Oscarsbelönade The Shape of Water. Huvudrollerna i hans nya verk spelades av Bradley Cooper, vackrare efter Rooney Maras födelse, svindlande femme fatale Cate Blanchett, Toni Collet och Willem Dafoe. För bara en sådan sällsynt konstellation av Hollywood-kändisar på en uppsättning förtjänar Nightmare Alley uppmärksamhet. Det är konstigt att Leonardo DiCaprio ursprungligen gjorde anspråk på huvudrollen.
Veckans film är en bearbetning av romanen med samma namn av den amerikanske författaren William Linzi Gresham. Den publicerades första gången 1946 och filmades 1947. Manusförfattarna till den första filmatiseringen gjorde slutet mjukare och mer optimistiskt än i boken. Senare kommer denna filmversion av Nightmare Alley att kallas en filmklassiker. Guillermo del Toro, tvärtom, tillförde manuset fler våldsamma ögonblick, varför bandet fick betyget R. Generellt sett var den nya filmatiseringen av Nightmare Alley så anpassad av Guillermo del Toro att den knappast kan kallas en nyinspelning av filmen från 1947.
Handlingen har sitt ursprung 1939 någonstans i den amerikanska vildmarken. Tittaren ser hur Bradley Coopers hjälte – Stanton Carlisle – drar ett visst lik längs golvet och bränner ner huset med honom. Sedan sätter sig mannen på bussen och flyttar till en annan stad. Här gränsar han till en kringresande cirkus och börjar arbeta här som hjälparbetare. Efter att ha blivit bekant med medlemmarna av liket, kommer Stan nära den charlataniska spådamen Zina och kommer långsamt att ta reda på hemligheterna med att lura publiken från sin alkoholiserade make Pete. Pete lär Stan allt med inspiration, men hans huvudhemligheter förvaras i en dagbok, som Stan inte har tillgång till. Sedan bestämmer sig Bradley Coopers hjälte för att ersätta flaskan med alkohol, som Pete är så beroende av, med en dödlig drink med metanol. Så Pete dör, och Stan får äntligen sin dagbok. Efter att ha bemästrat mentalismen till perfektion med hans hjälp, Stan bestämmer sig för att starta en solokarriär. Han lämnar den resande cirkusen och flyttar till New York och tar med sig skönheten Molly (Rooney Mara), som fängslade publiken med sina elektriska tricks.
I New York uppträder paret med spektakulära psykiska nummer. Med hjälp av den så kallade kallläsningen och ett system av verbala tecken skapar Stan och Molly en illusion av mystik inför betraktaren. Nu tjänar hjältarna bra, klär sig vackert och bor på lyxhotell.
Men när en dag Cate Blanchetts hjältinna, den dödliga kvinnliga psykoterapeuten Ritter, kommer till deras show, inser Stan att han, genom att arbeta tillsammans med hennes hand i hand, kan nå oöverträffade höjder i sitt hantverk. Det behöver inte sägas att finalen på bandet kommer att bli oväntad och förkrossande.
Som vi nämnde i början av artikeln tillhör filmen inte skräckgenren. Ingen mystik, inga monster, inga förbannelser – du hittar inget övernaturligt här. Men det finns fortfarande tillräckligt med mardrömmar. Och framför allt är vissa hjältars handlingar och medvetna livsval en mardröm. För att förstå orsaken till dessa handlingar, anledningen till ett sådant val, måste tittaren ta upp nycklarna till dörren bakom vilka svaren är på egen hand. Stilen på Nightmare Alley är mycket mångfacetterad. Det är mörkt och ljust på samma gång. 150 minuters speltid, och inga stämplar, ingen förutsägbarhet. Vid något tillfälle verkar det som att tomten är frusen och inte rör sig någonstans. Plötsligt, en skarp sväng, överraskning, följt av chock, en förändring av landskap, nya hjältar.
Nightmare Alley, å ena sidan, är en film om en briljant självsäker uppgång från en hemlös tiggare till en maestro omgiven av stilfull barock. Å andra sidan handlar Guillermo del Toros nya verk om den tunna gränsen mellan kreativitet, konstnärens, konstnärens liv, hans flirtande med allmänheten och moraliskt ansvar gentemot henne. När allt kommer omkring, efter att ha spelat publikens favorit, är det så lätt att tro på dina superkrafter och, efter att ha förlorat din vaksamhet, sätta inte bara ditt liv på spel utan också dina nära och kära. Huvudpersonen överskrider denna egenskap lätt, utan rädsla och efterföljande ånger. Det verkar som att om ödet hade gett honom en andra chans så skulle han ha gjort detsamma.
Nightmare Alley kallas redan Guillermo del Toros mest pessimistiska verk. Här, som alltid, är han oförändrad av sitt credo – att göra monster till människor och människor till monster. Och kulisserna och kostymerna i Nightmare Alley verkar skapas enbart för att göra det mer intressant för tittaren att gå till botten med denna viktiga undertext.
Och, på tal om Nightmare Alley, kan man naturligtvis inte undgå att notera det fantastiska arbetet av filmfotografen Dan Laustsen, som redan har så framgångsrika filmer som The Shape of Water och det tredje avsnittet av John Wick, såväl som teamet som satte på ljuset. Det är tack vare dem som vi får neo-noirs estetik. Scenen i det halvmörka kontoret, när ljuset faller på karaktärernas ansikten, och genom de enorma fönstren kan du se den fallande snön – det här är väldigt, väldigt begåvat.
Märkligt nog finns det en svartvit version av Nightmare Alley av Guillermo del Toro. Vi hoppas att regissören en dag ska presentera den för publiken, men för tillfället njuter vi av filmen, om än i en mörkt dämpad, men ändå färg.